Glechoma hederacea

Le conte et la botanique : Glechoma hederacea

Glechoma hederacea est une plante vivace de la famille des Lamiacées, étroitement apparentée à la menthe et au thym.

Hedera est le genre qui regroupe la majorité des variétés de lierre, en référence à ses tiges rampantes qui s'enracinent aux nœuds, comme le fait le lierre, formant des tapis denses de feuillage qui recouvrent souvent les sols ombragés ou humides.

Les tiges sont fines et de section carrée, une caractéristique typique des plantes de la famille de la menthe.

Les feuilles sont opposées, arrondies à réniformes, légèrement pubescentes et grossièrement festonnées sur les bords.

Elles sont portées par de longs pétioles et dégagent un agréable arôme de menthe lorsqu'on les froisse.

Mythes et légendes

Historiquement, le Glechoma hederacea était utilisé en phytothérapie comme plante purifiante et expectorante, et dans le brassage médiéval comme agent aromatisant et clarifiant avant que le houblon ne se généralise.

Aujourd'hui, ses feuilles aromatiques et ses fleurs précoces en font un couvre-sol charmant apprécié par certains jardiniers, notamment la forme panachée Glechoma hederacea 'Variegata' .

Extrêmement robuste et résistante, elle reste verte pendant une grande partie de l'année et se propage partout où elle trouve un peu d'humidité et d'ombre.

Les colons européens ont répandu le Glechoma hederacae partout, comme plante comestible et médicinale. Il est en effet riche en huiles essentielles, en vitamine C, en provitamine A, en zinc, en fer, en silicium, en molybdène et en calcium.

Cependant, sa croissance rapide et son système racinaire rhizomateux lui ont permis de coloniser rapidement les zones où il a été introduit.

Glechoma hederacea est toujours considérée comme une espèce invasive dans plusieurs États des États-Unis.

Morphologie florale

Du début du printemps au début de l'été, Glechoma hederacea produit de petites fleurs en forme d'entonnoir, d'un bleu-violet doux à mauve, généralement disposées par paires ou en petits groupes à l'aisselle des feuilles.

Chaque fleur possède une corolle bilabiée : la lèvre supérieure est courte et en forme de capuchon, la lèvre inférieure est large et trilobée, marquée de nervures pourpres plus foncées qui guident les pollinisateurs.

Les fleurs sont disposées par groupes de deux à quatre à l'aisselle des feuilles et portées par des tiges dressées de 5 à 30 cm de haut.

La corolle est bilabiée, de 1 à 2 cm de long, avec une lèvre supérieure divisée en deux lobes et une lèvre inférieure plus large à trois lobes, marquée de taches violettes sur la lèvre supérieure.

Ces fleurs dégagent un doux parfum qui attire les insectes pollinisateurs.

Les fleurs constituent une précieuse source de nectar pour les abeilles matinales.

Après la floraison, la plante forme de petits akènes bruns enfermés dans le calice vert persistant.

Bien que de taille modeste, le port rampant de cette plante lui permet de se propager rapidement, ce qui en fait à la fois un couvre-sol attrayant et, dans les pelouses, une mauvaise herbe parfois tenace.

Écologie

En Europe, à l'état sauvage, il pousse dans les prairies, le long des routes, sur les terres non cultivées et dans les forêts de feuillus.

Le lierre terrestre prospère dans les endroits ombragés ou partiellement ombragés, préférant un sol humide, fertile et bien drainé, mais il peut tolérer un large éventail de conditions et même survivre au soleil si le sol reste frais.

Elle s'est largement naturalisée en Amérique du Nord, où elle pousse dans les bois, les haies, les pelouses et le long des chemins, de manière plus envahissante qu'autre chose.