Glechoma hederacea

Les Contes et La Botanique : Glechoma hederacea

Glechoma hederacea est une vivace de la famille des Lamiacées, proche de la menthe et du thym.

Le genre Hedera regroupe la majorité des variétés de lierre, en référence à ses tiges rampantes qui s’enracinent aux nœuds, formant des tapis denses qui couvrent souvent le sol ombragé ou humide.

Les tiges sont minces et quadrangulaires, caractéristique typique des Lamiacées.

Les feuilles sont opposées, arrondies à en forme de rein, légèrement velues, et crénelées.

Elles sont portées par de longs pétioles et dégagent un arôme agréable de menthe lorsqu’on les froisse.

Myths et Légendes

Historiquement, le lierre terrestre était utilisé en médecine traditionnelle comme plante dépurative et expectorante, et dans la fabrication médiévale de la bière comme aromatisant et clarifiant avant l’usage du houblon.

Aujourd’hui, ses feuilles aromatiques et ses fleurs précoces en font un couvre-sol apprécié, notamment la variété Glechoma hederacea ‘Variegata’. Glechoma hederacea ‘Variegata’.

Extrêmement rustique et résiliente, elle reste verte une grande partie de l’année et se propage partout où elle trouve un peu d’humidité et d’ombre.

Les colons européens ont transporté Glechoma hederacea partout, comme plante comestible et médicinale. En fait, elle est riche en huiles essentielles, vitamine C, provitamine A, zinc, fer, silicium, molybdène et calcium.

Cependant, son taux de croissance rapide et ses systèmes racinaires rhizomateux ont fait qu'elle a rapidement colonisé les zones où elle a été introduite.

Elle est encore considérée comme envahissantes dans plusieurs états des États-Unis.

Morphologie florale

Du début du printemps au début de l’été, elle produit de petites fleurs en entonnoir, bleu-violet à mauve, disposées par paires ou en petits groupes dans les aisselles des feuilles.

Chaque fleur possède une corolle bilabiée : la lèvre supérieure courte et capuchonnée, la lèvre inférieure plus large à trois lobes, avec des veines violet foncé guidant les pollinisateurs.

Les fleurs sont portées par des tiges dressées de 5 à 30 cm et dégagent un parfum doux, attirant les insectes pollinisateurs.

La corolle est bilabiée, longue de 1 à 2 cm, avec une lèvre supérieure divisée en deux lobes et une lèvre inférieure plus large comportant trois lobes, la lèvre supérieure étant parsemée de taches violettes.

Elles émettent une odeur enivrante qui attirent les pollinisateurs.

Elles constituent une source précieuse de nectar pour les abeilles précoces.

Après la floraison, la plante forme de petits akènes bruns enfermés dans le calice persistant.

Malgré sa taille modeste, sa croissance rampante lui permet de se propager rapidement, en faisant un couvre-sol attrayant et, dans les pelouses, parfois une plante envahissante.

Ecologie

En Europe, elle pousse à l’état sauvage dans les prairies, le long des routes, les terres incultes et les bois de feuillus.

Elle préfère les endroits ombragés ou mi-ombragés, dans un sol humide, fertile et bien drainé, mais tolère une large gamme de conditions et peut même survivre au soleil si le sol reste frais.

Elle s’est largement naturalisée en Amérique du Nord, où elle croît dans les bois, haies, pelouses et chemins, souvent de manière invasive.